第4章 风起青萍,谍影交锋
曹化淳的经济封锁虽未竟全功,却也如同投入湖面的石子,在北地官场和商界引起了一阵不小的涟漪。一些原本就摇摆不定的中间派,开始更加谨慎地观望;少数与海贸利益捆绑极深、却又因新政受损的本地士绅,内心的天平开始倾斜;甚至北地官僚体系内部,也出现了一些微妙的躁动。空气中弥漫着一种山雨欲来的压抑感。
这一切,自然逃不过“听风司”无处不在的眼睛。沈炼如同暗夜中的蜘蛛,静静地坐在情报网络的中央,感受着每一丝细微的震动。
“大人,这是近期监控到的异常情况汇总。”沈炼将一份密报递给陈远,声音一如既往的冷静,“曹化淳带来的京营军官,频繁与卫所军一些中下层军官接触,宴饮往来,出手阔绰。我们的人发现,至少有三名千总、五名把总级别的军官,收受了他们的财物。”
陈远快速浏览着名单和后面的金额,眼神微冷:“胃口不小。这些人,平时可有怨言?”
“或多或少都有一些。”沈炼回道,“大多是觉得升迁太慢,或是对新政(如严格的军纪、文化学习)不满。其中卫所军的一个姓刘的千总,去罗曾因克扣军饷被李将军重责,怀恨在心,与京营的人接触最为频繁,泄露了不少我军日常布防和操练的情况。”
“继续监视,收集证据,暂时不要打草惊蛇。”陈远指示道,“看看他们到底能拉拢多少人,又想干什么。”
“明白。”沈炼点头,随即又递上另一份情报,“此外,我们在清查被曹化淳扣压的商船货物时,有了意外发现。其中一艘船上,夹带了一批非同寻常的货物。”
“哦?”陈远抬眼。
“是火器。”沈炼压低声音,“不是我们北地生产的制式火器,而是来自广东那边的精工手铳,还有一批性能极佳的粤钢。数量不多,但品质上乘。更重要的是,随船扣押的货主账册里,用了暗语,经过破译,发现其真正的交易对象,似乎……与南京的某位勋贵有关,而且可能牵扯到南方的白莲教残余势力。”
陈远目光一凝:“南京勋贵?白莲教?他们和北地的商人勾结,想干什么?”
“目前还在深挖。”沈炼道,“但这批火器出现在被曹化淳扣押的船上,很耐人寻味。是巧合,还是有人想借曹化淳的手,把这批危险的货物暴露出来,搅浑水?”
线索似乎指向了更深的迷雾。曹化淳的南下,仿佛打开了一个潘多拉魔盒,不仅带来了皇权的直接压力,也引动了各方潜藏的势力,让北地的局势变得更加错综复杂。
就在这时,一名“听风司”的骨干匆匆而入,在沈炼耳边低语了几句。沈炼脸色微变,转向陈远:“大人,我们监控到,曹化淳的一名心腹长随,半个时辰前秘密出城,往西边去了。跟踪的弟兄发现,他在城西十里铺的一处荒废土地庙,与一个形迹可疑的商人模样的人接了头。”
“能确定对方身份吗?”
“对方很警惕,我们的人不敢靠太近。但从其口音和举止判断,不像是北地人,也不像是京城来的,倒有几分……关外的味道。”
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